Buty stały się ważną częścią naszego codziennego życia. Spora część z nich pozostała zaprojektowana tak, by chronić stopy od szkodliwych warunków pogodowych, ostrymi przedmiotami oraz nierówną powierzchnią. Początkowo buty miały postać sandałów. Wraz z coraz większą znajomością człowieka w sprawie obróbki skór rosła jakość ich wykonania. Prze wieki kształt butów związany był z otoczeniem w jakim egzystował człowiek. Np. starożytni Egipcjanie nosili „japonki” (tak określamy je dziś) splatane ze słomy, z kolei Holendrzy ubierali buty rzeźbione z drewna, aby ochraniać swoje stopy przed wilgocią błotnistej ziemi.
Z biegiem czasu obuwie stało się integralną częścią życia codziennego. Dziś to moda odgrywa znaczącą rolę w ewolucji buta. Ludzka psychika pragnie indywidualnej i unikatowej tożsamości. Wyższej klasy obuwie są okazją do spełnienia tego pożądania. Z biegiem lat buty stały się coraz bardziej ekstrawaganckie.
Buty sporządzone ze skóry są najczęściej droższe od pozostałych. Wykorzystanie tworzyw sztucznych i współczesnych technik fabrykacji przyczyniły się do spadku cen.
Na niesamowitą atencję zasługują buty sportowe. Zostały one tak zaprojektowane i sporządzone, aby zapewnić lepszą efektywność w danej aktywności fizycznej. Obuwie takie użytkowane jest przez wielu sportowców w grach takich jak: piłka nożna, koszykówka czy krykiet. Ogromnie wyspecjalizowanym obuwiem są buty do wspinaczki. Buty do koszykówki muszą być wyposażone w nadzwyczajne podeszwy gumowe, które pozwalają na lepszą przyczepność w czasie rozgrywki.
W ciągu wieków obuwie zmieniało się w zależności od przeznaczenia, a od niedawna niebagatelnym czynnikiem kształtującym ich wygląd jest też moda.